长桥坳上说长桥
作者：邓寿生
悠邈长桥坳，从巍巍莲花峰走来，落脚在沩水北岸，与南岸的望北峰对视。把一个古老的横市镇屏锁在它的西面平原，坳上树木苍翠，差参几百人家，宁乡著名的陶业便诞生在这里。坳下的铁冲河，从莲花峰下蜿蜒二十多公里，带着一溪不竭的清泉，在坳下江湾里驻足。深䆳的河水，宽阔的河面，与沩江连成一片，一百多艘乌篷船，繁忙地穿行在这一片汪洋。
有河必有桥，桥不长，名字却叫“长桥”。它东起长桥坳，西至横市街。由桐油浸泡，乌漆刷面的木材架成，跨度三十丈余。说到“长桥”的由来，还有一个传说：1164年，张栻的父亲，抗金名将张浚逝世后，葬于距横市约二十多公里的官山。张栻曾报请孝宗皇帝准假，为父亲祭扫墓陵，在岳麓书院任山长的张栻，便多次经过长桥。面复孝宗时，孝宗问：“你父亲归葬之地有何风景？”张栻回答说：“也没什么好风景。”孝宗又问：“总有一处殊异乎？”张栻回答说：“只有一座桥，从山坳一拱便达繁华街市，远山近水，一览无遗。”孝宗说：“噢，那真是一座长桥啊！”于是这桥便有了“长桥”的大名。这当然是当地民间的传说，并无史载。
我们无法见到九百多年前的横市原貌，想必当时横贯东西的横市，东傍铁冲河，南临沩江水，西连古宁乡县治，遗址长桥铺，北座一马平原，市垣外的长桥，一定是一条气势虹贯、轮蹄络绎的交通纽带。不然，明洪武年间，宁乡知县刘淳鼎不会重金重建，嘉靖二十六年始，富绅李秉南、监生李廷臣不会再次复建，嘉庆年间社会贤达肖禹甸、隆有绪、李汇升、王国安、郭文彬、杨兰亭、萧周武等不会倡众又一次筑石为栏，剥岸石，铁板桩，建桥亭，勒南轩《重过长桥》诗于石碑，立桥西端。
于是，站在长桥坳，我便想象到当时横市的一幅图景：从宁乡而西，穿回龙铺，步玉堂桥，过双凫铺，登长桥坳，一座壮观的桥，横跨在天蓝水绿的铁冲河上，河港乌篷船往返于市，河洲江湾里杨柳依依，炊烟袅袅，前面东南西北四门整肃的市井，商贾匆匆。市后平原，稻黍一派葳蕤。好一派乐融融、慢腾腾的生活节奏。
长桥到底首建于何时？现存的县志里未能找到。从多次的重建、改建来看，可见宁乡政府与贤达，乡民的重视。尤其是嘉庆年间的改建，更显当时长桥的巨大社会功用与景观效应。从那以后的几百年，任凭风吹雨打，水涤冰侵，长桥依然雄立于斯。
站在长桥公路桥下，寻觅那历史的影踪。河中，那经过人工雕琢的长方体麻石条，仍躺在河心，公路桥下去约二十米，便是古长桥遗址。桥墩遗迹清晰可见。真是有幸，采访中，我遇上一位对古长桥十分熟知，且十分怀旧的陈雪初老人。他家就住在古桥下段的河边上，世代居住于此。坐在他家门前，看着眼下的铁冲河，远眺旧貌荡然无存的横市，听老人讲起了童年跟父辈、祖父辈在铁冲河与沩江交汇口的往事。
现在的铁冲河，是一九七五年改道的，原来是弯弯曲曲，河面很宽，河水很深、很清，水中有很多品种的鱼。陈雪初老人告诉我，当时建一艘乌舡子，相当于建一栋屋，人们称驾船的叫“船家”，一家人都生活在船上。“船家”在长桥坳上，把货物运送到沩江南岸的摇渡河码头，普济渡码头，再转往湘乡、涟源等地，然后再把货物运回长桥坳或横铺子。
船家有个协会，与当地乡民关系很好，有时乡民庄稼要抗旱，就要在铁冲河“踩沙坝子”（用沙子堆成坝，蓄水灌田），船家义务帮助采沙。陈老童年和父亲、祖父在河中捞过很多瓷碗、瓷盆、瓷瓶，捞到过铜器、银器，收藏过一段时间，可惜现在丢失了。他童年在古长桥的亭子里玩，在刻有张栻的《重过长桥》诗的碑前玩，他当着我的面就背起了张栻的诗《重过长桥》。听着他对古长桥的述说，看着他对古长桥无限眷恋的情形，对昔时家乡景象的回忆和那浓浓的乡愁，我被深深地感染了。
我似乎看到张栻站在长桥上，笔底飞快地流泻：“西风吹短发，复此过长桥。木落波空阔，亭孤影动摇。徘徊念今昔，领略到渔樵；矫首山中隐，凭谁为一招。”的诗句，也似乎看到了绿荫掩映的长桥坳美景，烟波弥渺的古镇画图。