沉稳踏实、自信阳光，这是“90后”杨起鸿给人的第一印象。
他的创业故事，要从10年前的一次经历说起。1992年出生于云南楚雄彝族自治州元谋县山村的他，2011年考入山西农业大学，入学一年后被查出患有慢性粒细胞白血病。他家条件本来就差，妹妹也在读大学，父母打工收入微薄，根本无法承担其高昂的治病费用。
元谋县委、县政府得知消息后，在全县范围内发出募捐倡议，短时间内为他筹集到了20多万元手术费。2013年4月1日，杨起鸿成功完成干细胞移植手术，半年后康复出院、重返校园。
重燃生命之光的杨起鸿，深深感受到世间的温暖，更加认识到生命的意义。他下定决心，学成后一定要回报家乡人民的救命之恩。
2016年6月，杨起鸿大学毕业，义无反顾地回到家乡元谋县，开启创业之路。“元谋养育了我，给了我第二次生命，我一定要扎根这片土地。”杨起鸿说。
元谋县位于滇中高原北部，是有名的蔬菜种植大县，也是我国“南菜北运”重要基地之一。杨起鸿经过深入调研，于2016年12月成立元谋鸿荣农业科技有限责任公司，主营蔬菜产供销业务。在元谋县团委等部门的创业政策扶持下，他在物茂乡大黑山承包了100多亩土地，利用自己在大学所学专业技术，亲手种植西红柿、辣椒，经过精心管护，半年后迎来大丰收，赚了16万元。这是他用双手掘来的人生“第一桶金”。很多农民开始跟着他学习种菜技术。
时任元谋县团委副书记、现任元谋县姜驿乡党委书记的杨凯对当年杨起鸿干农活、跑市场的样子记忆犹新，“他头顶草帽，挽起裤腿，一副地道农民的样子，根本不像刚毕业的大学生”。
创业之路并非一帆风顺。2017年，公司扩张种植规模，受市场价格波动影响，西红柿、辣椒出现滞销，全年亏损100多万元。这对初出茅庐的创业者来说，无疑是沉重的打击。杨起鸿的父母极力劝阻他别再干了，赶紧找个安稳工作。
杨起鸿很执着。他重新研究市场，调整公司发展策略，围绕元谋县缺乏统一、规范、高标准果蔬交易市场的现实情况，多方协调，争取到创业贷款，开发建设了元谋县羊街镇夏秋季果蔬交易市场，搭建了线上交易平台，引进科学化、数字化、智慧化运营管理模式，帮助当地农户拓宽了果蔬销路。2021年该交易市场销售金额超6亿元，服务农户7000多户，为当地3个自然村每年增加村集体收入70余万元。
有了主阵地，杨起鸿的公司迅速发展壮大。他带领公司员工种植了400多亩牛油果、西红柿、黄瓜、辣椒等，产品销往北京、上海等一线城市。2021年，公司营业收入达3600万元，带动就业1万多人次。2022年3月，公司被评定为云南省农业产业化省级重点龙头企业。
创业成功后，杨起鸿不忘回报社会。他每年拿出10多万元资金做公益，先后资助了30多名贫困学生，为10多所山区小学购买课桌、捐赠物资。这些年，杨起鸿先后获得全国农村青年致富带头人、抗击新冠肺炎疫情青年志愿服务先进个人、云南省劳动模范、云南省道德模范等荣誉称号；他还担任全国青联委员、云南省青联委员、楚雄州人大代表等，通过积极履职展现新时代青年形象。
杨起鸿表示，是政府的支持、群众的信赖，给了他不断战胜困难、创业拼搏的勇气。他说，新时代农民要有知识、技术、能力，希望通过持续深耕农业领域，为家乡振兴出力。（记者字强）